(Uit: Mondiaal Magazine)
Onlangs is computergigant Apple toegetreden tot de Amerikaanse ngo Fair Labor Association (FLA). Een opvallende move, want Apple ligt nog steeds onder vuur vanwege de slechte arbeidsomstandigheden bij met name de Chinese toeleveranciers. De ngo's GoodElectronics en makeITfair vragen zich af of deze stap een betere bedrijfsvoering inluidt. 

De FLA zet zich in voor het beëindigen van sweatshop-omstandigheden in fabrieken wereldwijd. Maar de werkomstandigheden in bijvoorbeeld Foxconn, een van de toeleveranciers van Apple in China, zijn onveranderd slecht. In 2010 werden verschillende vestigingen opgeschikt door in totaal 13 zelfmoorden van werknemers. Zij konden het regime in de fabrieken niet meer aan. 

Foxconn is een onderdeel van Taiwan Hong Hai Precision Industry Co, die iPads en iPhones levert. "Deze bedrijven maken enorme winsten, maar de werknemers hebben het gevoel dat ze geen eerlijk aandeel krijgen", zegt Geoffrey Crothall van China Labour Bulletin tegen CNN. "Dat Apple flinke winst maakt, betekent nog niet dat die dit doorgeeft aan Foxconn, de marges zijn klein." Ook elders is dit statement te horen: Apple zou zijn toeleveranciers geen faire prijs betalen. 

Als een dier
Werknemers klagen nog steeds over de arbeidsomstandigheden, ondanks dat Foxconn beweert dat het sinds de zelfmoorden veranderingen heeft aangebracht. "Het werk is zo saai, ik kan het niet meer verdragen", zei mevrouw Chen tegen CNN, die graag bioloog wil worden. "Elke dag gaat zo: ik stop met werken en ik ga naar bed, daarna vroeg opstaan in de ochtend en dan ga ik weer naar mijn werk. Het is mijn dagelijkse routine, en ik ga me bijna voelen... als een dier." 

Op de vraag waarom mensen dat machine-achtige werk doen bij Foxconn, reageert Chen: "Wel, mensen zijn goedkoper." Foxconn-medewerkers hebben een gezegde: 'Ze gebruiken vrouwen als mannen en mannen als machines.' Lees ook>>

Gewonden en doden
Li Qiang, directeur van China Labor Watch, deed afgelopen week een open brief uit naar Apple-directeur Tim Cook. Hij vertelt dat hij een van de miljoenen mensen is die dagelijks een iPhone gebruikt, omdat hij het design mooi vindt en het apparaat gebruiksvriendelijk. Maar hij wijst er tevens op dat die fijne mobieltjes nog steeds ten koste gaan van de werknemers in de fabrieken die Apple bedienen.

Hij stelt dat de werknemers lange werkdagen van 11 uur per dag maken, 7 dag per week, met alleen een uurtje lunchpauze. Daarvoor ontvangen ze slechts 2000 RMB per maand, omgerekend is dit 320 dollar. Ze staan bloot aan giftige materialen zoals aluminium stof en velen zijn gewond geraakt en zelfs gedood door een explosie van die stof. Dit is vorig jaar 2 keer gebeurd: in mei, waarbij er 3 omkwamen en 15 gewond raakten, en in december, waarbij 61 werknemers gewond raakten. Qiang wil graag eindelijk eens in gesprek komen met Cook, schrijft hij. Lees ook>>

Serieus opschonen?
Nu is Apple dus toegetreden tot de FLA en GoodElectronics en makeITfair, beide ngo's die streven naar eerlijke en goede arbeidsomstandigheden in de elektronicasector, vragen zich af of het bedrijf zijn keten nu serieus gaat opschonen. Ze wijzen er in hun statement op dat deze sector is getekend door schendingen van arbeidsrechten en een lage organisatiegraad onder vakbonden.

De ngo's voerden vorig jaar samen campagne onder het motto 'Time to bite into a fair Apple'. Ze riepen hiermee Apple op in dialoog te gaan met hun internationale stakeholders. In die zin vinden ze Apple's beslissing om deel te nemen aan de FLA een goede stap vooruit. De FLA is echter geen organisatie die oprichting van democratische vakbonden stimuleert. Maar de ngo's zien wel serieuze uitdagingen in deze stap en hopen dat Apple samen met de FLA de nodige verbetering zal aanbrengen. Lees ook>>

Bronnen: CNN, China Labor Watch, GoodElectronics en makeITfair